O título deste artigo se inspirou numa frase do nosso grande escritor Machado de Assis “(…) ao vencedor, as batatas” — tirada do seu livro Quincas Borba — mas sem o tom irônico.

De acordo com este estudo de 2018 publicado na revista American Family Physician, aproximadamente 25% dos adultos sofrem com dor de joelho. “O relatório também descobriu que a prevalência de dor (nesta articulação) aumentou 65% nos últimos 20 anos.” Não existe um consenso quanto às razões, mas suspeita-se haja uma ligação com atividades ocupacionais mais sedentárias, nutrição e até (pasme!) com determinados exercícios físicos.

Onde há fumaça, há fogo. Por trás de boa parte de dores no joelho, existe uma artrose incipiente, pelo menos. “A osteoartrite é frequentemente a causa (…), especialmente para mulheres e idosos, segundo a Arthritis Foundation.” Sim, este tipo de desgaste articular pode causar dores, “especialmente (em) mulheres e adultos mais velhos”, explicou o Dr. Fernando Jorge, ortopedista especialista em cirurgias do Joelho e cirurgias do Quadril (HSL-RP) e Membro da Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (SBOT), na reportagem d’O GLOBO. Mas esta explicação não é tudo. Mais do que somente forma, os joelhos podem doer por algum tipo de problema funcional. Portanto, “estabelecer um diagnóstico correto é superimportante, até para alinhar as formas de tratamento e os exercícios físicos que devem ou não fazer parte do processo terapêutico”, acrescenta o médico.

Porque dor de joelho não é brincadeira. Pra se ter uma ideia, ao caminharmos num terreno plano, estas articulações “absorvem cerca de 1,5 vezes seu peso corporal”. Mas este percentual sobe para 316% “ao subir escadas e 346% ao descer escadas”, de acordo com um estudo de agosto de 2010 publicado no Journal of Biomechanics. Mais do que a coluna, qualquer ganho de peso afeta diretamente os joelhos.

“Mas joelhos doloridos também podem resultar de lesão, músculos fracos ou tensos, obesidade, uso excessivo da articulação ou desequilíbrios musculares.” Daí que “‘estabelecer um diagnóstico correto é super importante’, disse Adam Kreitenberg, reumatologista e médico de medicina interna no Centro Médico Rheumatology Therapeutics em Tarzana, Califórnia. ‘Você vai querer saber se a dor é de, digamos, uma fratura, lesão de menisco, osteoartrite ou artrite reumatoide.'”

Novamente, função tem mais importância do que forma. “As pessoas têm um desalinhamento, e então ocorrem irritações ou tensões”, relata Shari Berkowitz, biomecânica e fundadora do The Vertical Workshop, um estúdio de Pilates no Condado de Westchester, Nova York (que oferece educação continuada para instrutores de Pilates). “Ao longo de muitos anos, isso pode se transformar em uma lesão catastrófica como um rompimento muscular, ou pode se tornar algo que afeta a cartilagem e se transforma em osteoartrite.”

Dr. Jorge Fernando concorda e completa: “trabalhar no fortalecimento das estruturas de suporte do joelho, particularmente os músculos ao redor, pode frequentemente ajudar a aliviar o estresse na área lesionada e ajudar com a flexibilidade e a dor”. (…) Aliás, “mesmo aqueles sem dor no joelho podem se beneficiar do fortalecimento das estruturas que dão suporte aos joelhos, ajudando a prevenir problemas futuros na região, já que essas articulações são as maiores do corpo e bastante complexas. Elas também são extraordinariamente poderosas, absorvendo muita força das atividades diárias, um processo conhecido como carga do joelho”. No final das contas, “tudo está conectado. Se você tem fraqueza em qualquer área do seu corpo, isso pode causar alinhamento ruim e força excessiva em áreas onde você não quer”, afirma.

Além disso tudo ainda há o fator medo. Dor no joelho limita a pessoa. Faz com que ela tenha que pensar duas vezes antes de fazer atividades corriqueiras, como uma simples caminhada. Tudo tem que ser calculado, pesado, e avaliado. Portanto, não é incomum que, mesmo com a indicação “do ortopedista de praticar atividades físicas, (…) muitas pessoas (sentirem) receio de fazer exercícios, com medo dos joelhos doerem ainda mais. Por conta disso, costumam ingressar em atividades com menos impacto (…)”.

Ainda assim, cautela e canja de galinha não faz mal a ninguém. “Se você sentir dor súbita no joelho, provavelmente é melhor inicialmente descansar”, aconselha o dr. Kreitenberg. Por outro lado, ficar muito tempo imóvel definitivamente não é boa ideia. “A longo prazo, isso resulta em fraqueza e atrofia muscular. (…) Trabalhar no fortalecimento das estruturas de suporte do joelho, particularmente os músculos ao redor, pode frequentemente ajudar a aliviar o estresse na área lesionada e ajudar com flexibilidade e dor.”

Prevenir é sempre melhor que remediar. “‘Para evitar a dor no joelho, é necessário apostar em exercícios que fortaleçam quadríceps, isquiotibiais, glúteos e panturrilhas fortes’, de acordo com Dr. Fernando. ‘Também é útil ter músculos fortes na articulação do quadril.'” Dr. Kreitenberg concorda: “tudo está conectado. (…) Se você tem uma fraqueza em qualquer área do seu corpo, isso pode causar mau alinhamento e força excessiva em áreas onde você não quer.” Todos “podem se beneficiar do fortalecimento das estruturas que suportam os joelhos, já que essas articulações são as maiores do corpo e bastante complexas. Elas também são extraordinariamente poderosas, absorvendo muita força das atividades diárias, um processo conhecido como carga do joelho”. Atividades de pouco impacto que “(melhoram) a coordenação motora, (aumentam) a flexibilidade e mobilidade, (melhoram) o equilíbrio, a postura e a capacidade cardiorrespiratória” podem fazer uma tremenda diferença nesta carga.

E uma das melhores atividades de baixo impacto que tem benefícios comprovados nos joelhos é o Pilates (ver Artigos 90 e 189). “(…) é aí que (esta atividade) tem uma atuação interessante, já que, com os movimentos simples e de baixo impacto, é possível melhorar a mobilidade, a marcha e a estabilidade postural dos pacientes”, afirma o ortopedista Jorge Fernando. “(…) no geral o Pilates é sim uma excelente opção”.

Se a “dor no joelho devido à biomecânica inadequada é o fator principal por trás de muitos dos problemas de joelho vistos por Shari Berkowitz (…)”, então, “atividades como o pilates podem ajudar”. Sim, “exercícios de Pilates podem ser benéficos para prevenir a dor no joelho”. Seus “movimentos simples e de baixo impacto (…) mostraram melhorar a mobilidade, marcha e estabilidade postural das pessoas em uma meta-análise de setembro de 2021” —inclusive alguns exercícios são bem fáceis (de acordo com esta reportagem da CNN):

  • Ponte:

    “Deite-se de costas com os joelhos dobrados e os pés no chão. Certifique-se de que seus pés estejam paralelos e afastados cerca de um palmo, disse Berkowitz. Respire pelo diafragma e envolva seu core, então levante sua pélvis e coluna do chão. Segure por cinco respirações e então abaixe novamente.”

  • Meio rolamento:

    ” Neste exercício de Pilates, você começa sentando-se ereto em um colchonete com os joelhos dobrados em um ângulo de 90 graus e os pés apoiados no chão. Coloque as mãos sob os joelhos com os cotovelos para o lado, disse Berkowitz, então curve sua coluna, formando um C. Inspire e incline a coluna para longe das pernas até que os braços estejam retos, então expire e volte para cima.”

  • Agachamento:

    “Fique em pé com os pés e as pernas paralelos um ao outro e afastados na largura dos ombros. Abaixe-se, como se estivesse sentando-se em uma cadeira, certificando-se de pressionar os calcanhares no chão.

    Também é importante manter o meio dos joelhos alinhado com o meio dos pés, considerando-o o espaço entre segundo e terceiro dedos dos pés. Segure a posição e depois levante. ‘Você quer esse alinhamento adequado do joelho e do pé’, disse Berkowitz. ‘Este é um grande componente do motivo pelo qual os problemas de joelho se desenvolvem.'”

  • Elevação da perna reta:

    “Deite-se de costas com o joelho direito dobrado. Contraia seus músculos abdominais e, mantendo o peito aberto, aperte os músculos da coxa esquerda e levante a perna esquerda até a mesma altura do joelho direito dobrado. Segure e depois abaixe lentamente. Repita com a perna oposta.”

    Importante: este exercício não seria indicado para pacientes com dores ciáticas.

  • Encolhimento da isquiotibial na posição em pé:

    “Fique em pé com os joelhos separados por uns cinco centímetros. Segurando-se em uma cadeira ou bancada estável, dobre lentamente um joelho em um ângulo de 90 graus. Segure por alguns segundos, depois abaixe lentamente o pé até o chão. Repita com a outra perna.”

“Os especialistas concordam que esses cinco exercícios devem ajudar a aliviar a dor no joelho (…)”. De acordo com Shari Berkowitz, esses exercícios podem ser feitos em “até três séries de 10 a 15 repetições (…), embora (…) geralmente (seja feito) três séries de três a cinco repetições de um exercício no Pilates”.

A experiência mais eficaz de Pilates para diminuir a dor no joelho também inclui exercícios no reformer, “um aparelho de Pilates que facilita movimentos precisos, engajamento muscular e alinhamento corporal (…)”.

Um parêntese: na opinião deste que vos escreve, como praticante de Pilates há mais de 20 anos, o sistema de molas do reformer é essencial para a mobilização e reabilitação, não só dos joelhos, mas também dos ombros e quadris — em todos os planos de movimento possíveis à essas articulações. Quiropraxia ajuda a diminuir fixações e hipomobilidades — maximizando assim a eficácia dos exercícios do reformer.

Claro, milagres não há. Os resultados dependerão da dedicação e afinco do paciente e também da competência do instrutor. “Embora seja impossível dizer quanto eles ajudarão qualquer pessoa, incorporar esses exercícios pode ajudar a aliviar cerca de 20% a 30% da sua dor no joelho”, afirma Kreitenberg.

Berkowitz concorda com esta afirmação. “‘Quando você tem algo sério, como uma lesão em uma articulação ou uma doença como a osteoartrite, nenhum exercício pode consertá-la’, disse ela. ‘São apenas um pequeno suplemento. Você também precisa fazer coisas como usar apenas sapatos que permaneçam em seus pés — sem chinelos ou sapatos mule. Coma proteína, pois você precisa ter músculos para sustentar suas articulações. Descanse o suficiente. E continue se movendo. Você tem que continuar se movendo.’”

“Para o dr. Jorge Fernando, exercícios de Pilates podem ser benéficos para afastar a dor não só do joelho. A atividade de pilates foi considerada significativamente eficaz na redução da dor associada à artrose do joelho e osteoporose, dor nas costas e dor no pescoço (…).”

É sempre bom, no entanto, e especialmente para um paciente que sofra de dores de joelho, já entrar no Pilates com um diagnóstico apropriado. Entre outras, o Quiropraxista vai examinar esta articulação, testar os ligamentos, analizar os exames de imagens, e a partir daí ajustar e iniciar um programa de reabilitação. “O ortopedista analisará pontualmente cada caso e recomendará a atividade ideal para a condição. A fisioterapia pode fazer parte do plano de tratamento, por exemplo. Outra opção é a hidroginástica ou até mesmo a musculação, sempre acompanhada de um profissional.” Dor deve ser usada como parâmetro. Jamais forçar o joelho. Os ortopedistas deste artigo aconselham parar imediatamente se sentir dor.

O problema é se receitarem analgésicos antes…